清人张汝南《金陵省难纪略》一书中，有“（洪秀全）访石相公”一文，记述洪秀全结识石达开的过程，其内容与《太平天国在广西调查资料全编》所记大同小异：1847年秋，洪秀全、冯云山在赐谷村时，有一次，洪与石达开在桂贵石龙圩一粉摊上偶然相遇，两人素不相识，秀全听达开口音不像当地人，便问他：“你是那里人？”达开答：“奇石那帮人。”秀全高兴地说道：“好极了，我正想到奇石去。”达开问：“你去奇石做什么？”秀全道：“去找石达开。”达开说：“你要找石达开，跟我去就可以了。”达开带秀全到他家，直到吃了晚饭互相倾谈时，才说出自己就是秀全要找的人。秀全惊喜万分，大家越谈越高兴，都有相见恨晚之感。一直谈到半夜，秀全从怀中取出一本书交给达开，说“你看看这本书，会懂得好多道理的。”这书是洪秀全特为宣传拜上帝教教义而编写的。此后，石达开就日夜研读这本书，思想大为振奋，经常外出活动。

　　史料记载，石达开首先在那帮及附近村庄成立拜上帝会，曾在蚂蝗冲（今凤凰水库左旁一山冲）杀猪树旗拜会，赐谷、林桥、长排、东罗、石龙、都炉、六乌山一带有四五百人参加。蚂蝗冲中有一条大塘畴，石达开叫人在塘畴上搭彩门，将一只烧红的犁头放在彩门下，有人经过彩门便在犁头上浇水，让热气冲到身上，俗称“解秽”。拜会开始，会众同时举杯（碗）饮鸡血酒，边饮酒边发誓“信实天父天兄，勇敢杀妖诛魔，永不变心。”然后由石达开摆酒设宴会餐，热闹了整整一天。蚂蝗冲拜会后，会众迅速增加到1000多人。

　　石达开又在果榄山下开辟跑马场，供会众练习骑射之用。传说拜上帝会在那帮村一带和龙山矿区举行拜会仪式时，能把原来摆放在地面的一面红旗、一面白旗“拜”得自动竖起来。有一次，石达开用火药（实际上是捣碎的木炭粉）撒成一个五尺见宽的圆圈，他自己端坐在圆圈当中，叫人在火药上点火，但火药始终不见燃烧着火，在场的会众无不惊讶万分。石达开对大家说：这并不奇怪，皆因有天父天兄默佑之故。众人皆信以为真，十分敬服。

　　史学界有人认为，以神秘的宗教、迷信方式动员组织群众，树立领导人的威信，提高号召力，是历代农民起义领袖惯用的手法。石达开假戏真做，以“拜”起大旗、火药不燃等假象显示“天父天兄”和他自己的神奇力量，从而动员更多的人入会并稳定众心，这是完全可能的。在当时文化科学落后的情况下，这种方式确实能够起到动员群众的积极作用。由此也可看出石达开的机智敏睿，谋略过人。

　　1847年冬以后，在石达开的积极活动之下，龙山及其附近地区的拜上帝会活动十分活跃。与此同时，贵县地区由来已久的“来土之争”也日趋激烈。清代中期以后，许多广东客家人陆续进入贵县，大多定居于奇石、庆丰一带，土人和来人之间往往因为争陂水、争山林土地、争风水坟山或争女人引起纠纷，逐渐酿成械斗，愈演愈烈。讲粤语和客家话的来人一伙，讲壮语的本地土人一伙，械斗接连不断，彼此仇恨愈深。

　　1848年冬，贵县又发生了一场大规模的来土械斗。“拜上帝会”方面的领导人是石达开，对立面是六屈村地主周凤鸣，据《太平天国起义调查报告》记载奇石乡那帮村老人周青霞的口碑说，有个叫周老妹的跟随石达开出门，后来一个人回家经过六屈村被周凤鸣以“跟贼”的罪名捉来杀了。以此为导火线，由来已久的来土之斗再起波澜，且愈演愈烈。石达开率一千多客家人（多是拜上帝会员）打进六屈村，将周凤鸣屋宅捣毁。其时萧朝贵、韦正二人正在贵县，得知拜上帝会在斗争中获胜，萧朝贵便以天兄下凡方式，传谕会众“既破妖窟，准其暂行班师休息”，意即命令撤军。韦正亦附和天兄（实即萧朝贵）的主意。于是天兄命韦正差人召唤石达开、黄玉秀等人传达班师指示。叶享才先至，说“不可班师”。天兄问：“尔说不可班师，尔能挪得粮草么？”叶享才说：“达开哥及玉秀说顶得起粮草也。”稍后达开、玉秀来到，天兄又问：“韦正、达开、玉秀，现圣兵尔三人意见如何？”韦正奏曰：“现大军既毁破周凤鸣巢穴，他畏惧遁去，大军现宜回朝朝见太平王也。”但达开、玉绣“俱说不可班师”。天兄虽然最后决定班师，但争论并未结束，数天后，洪秀全即从紫荆山赶到贵县处理此事。

　　拜上帝会攻打六屈村之役，意义不同寻常。金田起义前后，拜上帝会内部矛盾和敌我之间的斗争错综复杂，形势千变万化。面对各种问题和意外情况，天父、天兄往往“附体下凡”，作出指示。对于这些指示，拜上帝会的核心领导成员往往照办，鲜有敢于顶撞的。唯独攻打贵县六屈村这一次，石达开竟坚持己见，公然顶撞“天兄”，这在《天兄圣旨》中实为绝无仅有的一次，表现了石达开某种独立的性格。

　　自经此役，拜上帝会在贵县声威大振，凡是加入了拜上帝会的，当地土人再也不敢肆意欺凌他们了。1850年夏，洪秀全发布团营令，石达开因势利导，于8月中旬在龙山、奇石招集1000多会众，取道六乌山口奔赴桂平白沙，树立辕门，开炉铸炮，屯扎月余，又招集了大批会众，共约4000多人，于9月下旬从大湾肚渡过黔江，经崇姜里到达金田村。